Menton joue sa carte Cocteau

L’histoire d'amour entre Menton et Jean Cocteau (1889 - 1963) commence dans les années 50 quand le poète visite les biennales internationales de peinture et prend l’habitude d’assister au Festival de musique classique organisé par la ville. A la même époque, alors que Jean Cocteau termine les décors de la chapelle du port de Villefranche – sur - Mer, le maire de Menton lui demande de décorer la salle des mariages de l'Hôtel de Ville. L’artiste réalise alors deux fresques ; l’une sur le mur de la salle des mariages ; l’autre sur un mur du cabinet du maire. Une première empreinte de Cocteau vient de s'imprimer à Menton. En remerciement, la Ville offre à Jean Cocteau le Bastion, un fortin du XVIIème siècle encré sur la digue du vieux port. Le poète restaure lui-même l’édifice. Un « petit musée » Jean Cocteau ouvre ses portes en 1966, trois ans après la mort de l'artiste.

Avec l’ouverture du bâtiment commandé à Rudy Ricciotti, l’architecte du Louvre Lens, du département des arts de l’islam au musée du Louvre et du Mucem à Marseille notamment, Menton se dote d’un troisième endroit dédié à Jean Cocteau. Avec ce musée construit pour accueiller la collection de Séverin Wunderman, Menton devient par ailleurs l'un des plus riches ensembles muséaux d’œuvres du créateur.

Séverin Wunderman, a fait fortune aux Etats - Unis dans l'horlogerie. Très tôt il s'est passionné pour l’œuvre de Jean Cocteau au point de fonder en 1985, à Irvine, en Californie, un musée dédié à l'oeuvre du poète et à ses amis artistes (Picasso, Modigliani, Foujita, De Chirico). Ce sont les 1763 œuvres de ce musée que Séverin Wunderman a donné à la Ville de Menton en contrepartie de la construction du musée qui ouvre ses portes le 6 novembre 2011.

On verra dans quelques mois si le musée de Rudy Ricciotti provoque à Menton le même effet d'entraînement que le musée Gugenheim a engendré à Bilbao.